একটি নতুন গবেষণায় বলা হয়েছে, যদি কয়লা, তেল এবং গ্যাস পোড়ানোর কারণে তাপ ধরে রাখার দূষণ অব্যাহত থাকে, তবে যুক্তরাষ্ট্রের হাজার হাজার বিপজ্জনক স্থান সাগরের উচ্চতা বৃদ্ধির ফলে আগামী শতকের মধ্যে প্লাবিত হতে পারে, যা আশপাশের সম্প্রদায়গুলির জন্য গুরুতর স্বাস্থ্যঝুঁকি সৃষ্টি করতে পারে।
গবেষকরা ৫,৫০০টি স্থান চিহ্নিত করেছেন যেখানে বর্জ্য, তেল, গ্যাস, ও অন্যান্য ক্ষতিকর পদার্থ জমা, নির্গত বা প্রক্রিয়া করা হয়, এবং এসব স্থানগুলো ২১০০ সালের মধ্যে উপকূলীয় প্লাবনের মুখোমুখি হতে পারে। এর মধ্যে বেশিরভাগ ঝুঁকি ইতিমধ্যেই অতীতের নির্গমনের কারণে অবধারিত হয়ে গেছে। তবে, এই স্থানগুলির অর্ধেকেরও বেশি ২০৫০ সালের মধ্যে প্লাবিত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
এছাড়া, গবেষকরা মনে করছেন, যদি পৃথিবী গরম করা দূষণ নিয়ন্ত্রণ করা হয়, তবে শতাব্দীর শেষ নাগাদ প্রায় ৩০০টি স্থান কম ঝুঁকির মধ্যে পড়বে।
গবেষণায় অংশ নেওয়া লারা জে কুশিং, ক্যালিফোর্নিয়া ইউনিভার্সিটির পরিবেশগত স্বাস্থ্য বিজ্ঞান বিভাগের সহকারী অধ্যাপক, বলেন, “আমাদের লক্ষ্য ছিল ভবিষ্যতের জন্য এই সমস্যাটি মোকাবেলা করা। আমরা সময় পাচ্ছি এবং ঝুঁকি কমানোর জন্য পদক্ষেপ নেওয়ার সুযোগ রয়েছে।”
বিশ্ববিদ্যালয় অব ক্যালিফোর্নিয়া এবং পরিবেশগত সুরক্ষা সংস্থা এই গবেষণাটি ফান্ড করেছে, যা পূর্ববর্তী ক্যালিফোর্নিয়া গবেষণার ওপর ভিত্তি করে তৈরি।
গবেষকরা ২৩টি উপকূলীয় রাজ্যের পাশাপাশি পুয়ের্তো রিকো থেকে বিপজ্জনক স্থানগুলির তথ্য সংগ্রহ করেছেন এবং ভবিষ্যতে সেগুলোর প্লাবনের ঝুঁকি বিশ্লেষণ করেছেন। বিশেষভাবে, এসব জায়গায় বসবাসরত নিম্ন আয়ের এবং বর্ণবৈষম্যের শিকার জনগণ সবচেয়ে বেশি ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে।
বিপজ্জনক সাইটগুলির কাছে বসবাসরত মানুষকে বর্জ্য পানির সংস্পর্শে আসতে হতে পারে, যা বিভিন্ন ধরনের ব্যাকটেরিয়া যেমন ই.কোলি-এর সংক্রমণ ঘটাতে পারে। এতে রক্তবর্ণ বা জলীয় পেটের ব্যথা, বমি বা জ্বরের মতো উপসর্গ হতে পারে। শিল্প কারখানার কাছাকাছি বসবাসরত লোকেরা ক্ষতিকর পদার্থ যেমন ভারী ধাতু ও রাসায়নিকের শিকার হতে পারে, যা চোখ, গলা ও ত্বকের জ্বালা সৃষ্টি করতে পারে।