আই-৩৫ এর পাশে সাউথ অস্টিনে প্রস্পার হেলথ কভারেজ সেন্টারে, স্বেচ্ছাসেবক ও বিশেষজ্ঞরা নভেম্বর মাসজুড়ে টেক্সাসবাসীদের স্বাস্থ্য বীমা রেজিস্ট্রেশন করতে সাহায্য করতে ব্যস্ত। যারা এখানে আসছেন, তারা অ্যাফোর্ডেবল কেয়ার অ্যাক্ট (ACA) মার্কেটপ্লেসের মাধ্যমে স্বাস্থ্য বীমায় নিবন্ধন করতে সহায়তা চাচ্ছেন।
বর্তমানে প্রায় ৪ মিলিয়ন টেক্সাসবাসী ACA মার্কেটপ্ল্যানগুলিতে নিবন্ধিত রয়েছেন, যাদের অনেকেই স্বনির্ভর বা ছোট একটি প্রতিষ্ঠানে কাজ করছেন, যেখানে বীমা প্রদান করা হয় না। তবে, এই বছর অনেক গ্রাহক, যেমন ব্রিটা লি, যিনি গোপনীয়তার কারণে তার প্রথম এবং মধ্য নাম দিয়ে পরিচিত হতে চেয়েছেন, উচ্চ প্রিমিয়ামের সম্মুখীন হচ্ছেন।
ব্রিটা লি বলেন, “আমাদের পূর্বের মতো কভারেজ পাওয়ার জন্য একটি পরিকল্পনা খুঁজে বের করতে হিমশিম খেতে হয়েছে, যার ফলে আগামী বছর আমার অনেক ডাক্তারকে আর দেখতে পাব না।”
ব্রিটা ২০২৫ সালের জন্য যে পরিকল্পনা পেয়েছিলেন তা আগামী বছরের জন্য সাশ্রয়ী হবে না জানার পর, তিনি ACA মার্কেটপ্লেসে একটি সাশ্রয়ী পরিকল্পনা খুঁজে পেয়েছেন। এই সুবিধাটি তিনি পেয়েছেন, কারণ তিনি ফাউন্ডেশন কমিউনিটির মাধ্যমে পরিচালিত একটি সাশ্রয়ী আবাসনে বসবাস করেন, যা প্রস্পার হেলথ কভারেজের তত্ত্বাবধায়ক।
তবে, তার মাসিক পেমেন্ট এখনও বেশি হবে, এবং এটি তার পারিবারিক বাজেট সংকুচিত করতে বাধ্য করবে — মাংস কম খাওয়া থেকে শুরু করে মাঝে মাঝে সিনেমায় যাওয়া বাদ দেওয়া পর্যন্ত।
ফেডারেল সহায়তার শেষ হওয়া
ব্রিটা একা নন। টেক্সাসের মতো রাজ্যে যেখানে healthcare.gov ব্যবহার হয়, সেখানকার বীমাকারীরা আগামী বছরে প্রিমিয়াম প্রায় ৩০% বৃদ্ধি করতে চলেছে, একটি বিশ্লেষণ অনুযায়ী।
প্রায় সকল আমেরিকান তাদের ACA বীমা খরচ কিছুটা কমাতে ফেডারেল সহায়তা পান, যাকে প্রিমিয়াম ট্যাক্স ক্রেডিট বলা হয়, তাদের আয় অনুযায়ী। ২০২১ সালে, বাইডেন প্রশাসন এই সহায়তাগুলি বাড়িয়ে দিয়েছিল, দরিদ্র পরিবারগুলোকে বেশি সহায়তা দেওয়ার জন্য এবং কিছু মধ্যবিত্ত পরিবারকে প্রথমবারের মতো সহায়তা প্রদান করেছিল। তবে, এই মহামারী-সময়কার সহায়তা জানুয়ারিতে শেষ হতে যাচ্ছে, যার ফলে অনেকের জন্য খরচ দ্বিগুণ হয়ে যাবে।
প্রিমিয়াম বৃদ্ধি বা ডিডাক্টিবল বাড়ানো?
অস্টিনে সেলফ-এমপ্লয়েড নন-প্রফিট কনসালট্যান্ট অ্যাশলে ভেলাসকুয়েজ ২০২০ সাল থেকে তার পাঁচ সদস্যের পরিবারের জন্য মার্কেটপ্লেস বীমা কিনে আসছেন। তিনি আগামী বছর একই ব্লু ক্রস এবং ব্লু শিল্ড বীমা প্ল্যান রাখার জন্য মাসে প্রায় $১,০০০ বেশি দিতে হবে — যা মোট $১,৭০০ এর বেশি।
তিনি বলেন, “আমি জানি না কীভাবে আমরা এটি করতে পারব। এটি আমাদের মর্টগেজের থেকেও বেশি।”
মার্কেটপ্লেসে কম খরচে একটি পরিকল্পনা খোঁজার সময়, ভেলাসকুয়েজ লক্ষ্য করেন যে কিছু কম খরচের পরিকল্পনা তার প্রাথমিক যত্ন প্রদানকারী বা তার শিশুদের পেডিয়াট্রিশিয়ান দ্বারা গ্রহণ করা হবে না। নতুন OB-GYN-এ সেবা নিতে তিনি ৯ মাস অপেক্ষা করার পর, তিনি বলেছেন যে তিনি তার নির্ভরযোগ্য চিকিৎসকদের ছেড়ে দিতে চান না।
একটি পরিকল্পনা যা তিনি ভাবছেন, তার প্রিমিয়াম $১০০ এর কম, তবে এর আউট-অফ-পকেট ম্যাক্সিমাম $২০,০০০। তিনি বলেন, “মোট খরচ দেখলে, এটা আসলেই তুলনা করা কঠিন।”
অবশেষে, ভেলাসকুয়েজ এমন একটি পরিকল্পনাও ভাবছেন যার খরচ প্রতি মাসে $১,০০০ এর কাছাকাছি হবে। এটি তার সাধারণ খরচের চেয়ে $২০০ বেশি, তবে এতে তার বর্তমানে থাকা সুবিধাগুলির সমান সুবিধা থাকবে — এবং তার তিনটি সন্তান অসুস্থ বা আহত হলে মানসিক শান্তি থাকবে।
ফেডারেল অনিশ্চয়তা
এখনও একটি সুযোগ আছে যে কংগ্রেস ডিসেম্বর মাসে উন্নত প্রিমিয়াম ক্রেডিটগুলিকে বাড়িয়ে দিতে ভোট দেবে। তবে অনেক রিপাবলিকান এখনও এতে বিরোধিতা করছেন, কারণ তারা মনে করেন যে এই enhanced tax credits আগামী দশ বছরে $৩৫০ বিলিয়ন বাজেট ঘাটতি তৈরি করবে।
এনরোলমেন্ট সিজন শুরু হওয়ার আগেই, লিওস উদ্বিগ্ন ছিলেন যে ফেডারেল স্তরের এই অনিশ্চয়তা অনেক লোককে স্বাস্থ্য বীমা থেকে বিরত রাখবে। টেক্সাস এন্ড এম ইউনিভার্সিটির গবেষকরা অনুমান করেছেন যে কয়েক লাখ টেক্সাসবাসী স্বাস্থ্য বীমা নেবেন না।
তবে লিওস বলেছেন, এখন পর্যন্ত প্রস্পার হেলথের অধিকাংশ ক্লায়েন্ট পরিকল্পনা নির্বাচন করেছেন — যদিও তাদের বাজেট এতে চাপ পড়ছে। সোমবার পর্যন্ত, তিনি জানিয়েছেন যে প্রতিষ্ঠানটি প্রায় ১,৩৭০ জনকে রেজিস্টার করতে সহায়তা করেছে, এবং তারা ৫,০০০ জনকে রেজিস্টার করার লক্ষ্য নিয়ে কাজ করছেন।
টেক্সাসবাসীদের ১৫ জানুয়ারির মধ্যে স্বাস্থ্য বীমায় নিবন্ধন করতে হবে, তবে ১৫ ডিসেম্বরের মধ্যে নিবন্ধন করতে হবে যাতে বছরের শুরুতে সুবিধা শুরু হয়।