নিউইয়র্ক সিটির সেন্ট্রাল পার্কে ১৫০ বছরের ঐতিহ্যবাহী ঘোড়ার গাড়ি—যা একদিকে পর্যটকদের কাছে আকর্ষণীয়, অন্যদিকে প্রাণী অধিকার কর্মীদের কাছে বিতর্কিত—এই মুহূর্তে থাকছে আগের মতোই। শুক্রবার নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিলের হেলথ কমিটি প্রস্তাবটি পুরো কাউন্সিলে পাঠাতে অস্বীকৃতি জানায়, ফলে নিষিদ্ধের উদ্যোগটি কার্যত থেমে গেল।
দিনভর গমগমে শুনানির পর কমিটির এই সিদ্ধান্ত ঘোড়ার গাড়ি চালকদের পক্ষে থাকা ইউনিয়নকে উল্লসিত করে। ট্রান্সপোর্ট ওয়ার্কার্স ইউনিয়ন অব আমেরিকার সভাপতি জন স্যামুয়েলসেন বলেন, “এরা পরিশ্রমী অভিবাসী শ্রমিক, যারা ঘোড়াগুলোর যথাযথ যত্ন নেন। অথচ ক্ষমতাধর কিছু স্বার্থান্বেষী গোষ্ঠী নিয়মিতভাবে তাদের অপমান করে যাচ্ছে।”
Table of Contents
প্রাণী অধিকার কর্মীদের ক্ষোভ
কিন্তু বহু বছর ধরে শিল্পটি বন্ধের দাবি জানানো প্রাণী অধিকার সংস্থাগুলো এই ভোটকে ‘প্রহসন’ বলেছে। তাদের অভিযোগ—শহরের বিপুল জনগোষ্ঠী ঘোড়ার গাড়িকে বিপজ্জনক মনে করলেও কাউন্সিল তা উপেক্ষা করছে।
প্রসঙ্গটি আবার সামনে এল কীভাবে
গত গ্রীষ্মে একটি ঘোড়া রাস্তার পাশেই হঠাৎ লুটিয়ে পড়ে মারা যায়। সেই দৃশ্যের ভিডিও ও ছবি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভাইরাল হলে বিতর্ক আবার তীব্র হয়।
দুর্ঘটনা, আহত, ও অভিযোগ
সমালোচকদের অভিযোগ—ব্যস্ত শহরের শব্দ ও যানজটে ঘোড়াগুলো সহজেই ভয় পায়, যার ফলে দুর্ঘটনা ঘটে। তাঁদের দাবি, ঘোড়াগুলোকে অতিরিক্ত কাজ করানো হয়, পুরনো ও অস্বাস্থ্যকর আস্তাবলে রাখা হয়, আর গাড়িচালকরা শহরের নিয়মকানুনও মানেন না।
এনওয়াইক্লাস (NYCLASS) নামের একটি সংস্থা বলেছে,
“ঘোড়াগুলো সাম্প্রতিক বছরগুলোতে রাস্তায় লুটিয়ে পড়েছে, এমনকি মারা গেছে। একাধিকবার তারা ভয় পেয়ে দৌড়ে গাড়িতে ধাক্কা মেরেছে, নিউইয়র্কবাসী আহত হয়েছে, এবং বহু মানুষ অল্পের জন্য রক্ষা পেয়েছে।”
মেয়র এরিক অ্যাডামসের অবস্থান
নিউইয়র্ক সিটির মেয়র এরিক অ্যাডামস দীর্ঘদিন ধরেই শিল্পটি বন্ধের পক্ষে। তিনি বলেছেন, নিউইয়র্কবাসীর বেশিরভাগই ঘোড়ার গাড়ি বন্ধের পক্ষে, আর সিটি কাউন্সিল তাদের ইচ্ছাকে উপেক্ষা করেছে।
তার ভাষায়, “এটি দুঃখজনক যে কাউন্সিল আবারও নাগরিকদের ইচ্ছাকে অগ্রাহ্য করল এবং পথচারী, চালক ও প্রাণীদের ঝুঁকির মুখে ফেলল।”
কাউন্সিলে নাটকীয় ভোট
প্রস্তাবটির স্পনসর কাউন্সিল সদস্য রবার্ট হোল্ডেন একটি বিশেষ বিধান ব্যবহার করে ভোট বাধ্য করেন। কিন্তু ভোট নাকচ হলে তিনি বলেন, “এটি নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিলে দেখা সবচেয়ে অগণতান্ত্রিক ঘটনাগুলোর একটি।”
কাউন্সিল নেতৃত্ব পাল্টা জানিয়েছে—হোল্ডেন সমর্থন জোগাড়ে ব্যর্থ হয়েছেন, আর এত স্পর্শকাতর বিষয়ে সকল পক্ষকে নিয়ে সংলাপ জরুরি।
সেন্ট্রাল পার্ক কর্তৃপক্ষও নিষিদ্ধের পক্ষে
৮৪৩ একরজুড়ে বিস্তৃত পার্কটি পরিচালনাকারী সেন্ট্রাল পার্ক কনজারভেন্সিও ঘোড়ার গাড়ি নিষিদ্ধের পক্ষে মত দেয়। তাদের মতে, এটি পার্কের সড়ক নিরাপত্তা ও অবকাঠামোর ওপর অতিরিক্ত চাপ তৈরি করছে।