ওয়াশিংটন সুপ্রিম কোর্ট: যাত্রার সময়ে কর্মরত কর্মীদের জন্য ক্ষতিপূরণ বিস্তার

কর্মসূত্রে ভ্রমণের সময় সংক্রামক রোগে আক্রান্ত হওয়া কর্মীদের জন্য কর্মী ক্ষতিপূরণ আইনের পরিধি সম্প্রসারণের ইঙ্গিত দিয়েছে ওয়াশিংটন সুপ্রিম কোর্ট। বৃহস্পতিবার দেওয়া এক গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণে আদালত জানিয়েছে, রাজ্যের বহুল আলোচিত “যাত্রা-কর্মী নীতি” (Traveling Employee Rule) শুধু শারীরিক আঘাত নয়, বরং নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে পেশাগত রোগের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য হতে পারে। এই সিদ্ধান্ত ভবিষ্যতে ভ্রমণরত কর্মীদের অধিকার রক্ষায় বড় ভূমিকা রাখতে পারে বলে মনে করছেন আইন বিশেষজ্ঞরা।

এই মন্তব্য আসে Azorit-Wortham বনাম ওয়াশিংটন ডিপার্টমেন্ট অব লেবার অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রিজ ও আলাস্কা এয়ারলাইন্স মামলার প্রেক্ষাপটে। মামলার বাদী আলাস্কা এয়ারলাইন্সের ফ্লাইট অ্যাটেন্ড্যান্ট লিসা আজোরিত-ওয়ারথম অভিযোগ করেন, তিনি ২০২০ সালের মার্চে দায়িত্ব পালনের অংশ হিসেবে ভ্রমণের সময় COVID-19-এ আক্রান্ত হন। মহামারির শুরুর দিকে এই সংক্রমণ ঘটে বলে তিনি কর্মী ক্ষতিপূরণের আবেদন করেন।

প্রথম পর্যায়ে রাজ্যের সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ তার দাবি প্রত্যাখ্যান করে। তবে পরবর্তীতে একটি জুরি বোর্ড আজোরিত-ওয়ারথমের পক্ষে রায় দেয় এবং মত দেয় যে, ওয়াশিংটনের যাত্রা-কর্মী নীতি সংক্রামক রোগের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য হতে পারে। কিন্তু এই রায় কোর্ট অব অ্যাপিলস বাতিল করে দেয়। আপিল আদালতের মতে, যাত্রা-কর্মী নীতি মূলত আঘাতের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য, পেশাগত রোগ তার আওতায় পড়ে না।

ওয়াশিংটন সুপ্রিম কোর্ট আপিল আদালতের এই ব্যাখ্যার সঙ্গে একমত হয়নি। সর্বোচ্চ আদালত স্পষ্ট করেছে যে, যাত্রা-কর্মী নীতি পেশাগত রোগের সংজ্ঞা পরিবর্তন করে না, তবে কর্মী কখন ক্ষতিপূরণের আওতায় থাকবেন—সে সময়সীমা নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ নির্দেশনা দেয়। আদালতের ভাষ্য অনুযায়ী, যদি কোনো কর্মী কর্মসংক্রান্ত ভ্রমণের সময় এমন রোগে আক্রান্ত হন যা আইনে পেশাগত রোগ হিসেবে স্বীকৃত, তবে তিনি ক্ষতিপূরণ পাওয়ার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হবেন না।

আদালত আরও বাতিল করে দেয় আপিল আদালতের সেই যুক্তি, যেখানে বলা হয়েছিল হোটেলে থাকা বা রেস্টুরেন্টে খাওয়ার মতো বিষয়গুলো “দৈনন্দিন জীবনের স্বাভাবিক কার্যক্রম”, তাই সেগুলো পেশাগত রোগের আওতায় পড়ে না। সুপ্রিম কোর্টের মতে, কর্মসূত্রে ভ্রমণের সময় এসব কার্যক্রমও কাজের অংশ হিসেবেই বিবেচিত হতে পারে।

তবে এই রায় সরাসরি আজোরিত-ওয়ারথমের COVID-19 দাবিকে অনুমোদন করেনি। মামলাটি এখন আবার আপিল আদালতে ফিরে যাবে, যেখানে নির্ধারণ করা হবে—তার সংক্রমণটি আদৌ “কর্মসংস্থানের কারণে স্বাভাবিকভাবে এবং প্রত্যক্ষভাবে” ঘটেছিল কি না।

মামলার মূল বিষয়সংক্ষেপ

আইনজ্ঞদের মতে, এই সিদ্ধান্ত ভবিষ্যতে বিমানকর্মী, পরিবহন খাতের কর্মীসহ সব ধরনের ভ্রমণরত কর্মীদের জন্য একটি শক্তিশালী দৃষ্টান্ত তৈরি করবে। বিশেষ করে মহামারি বা সংক্রামক রোগের যুগে কর্মী সুরক্ষার আইনি কাঠামো আরও স্পষ্ট ও বিস্তৃত করতে এই রায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলে মনে করা হচ্ছে।