হ্যারিকেন ইয়ন তিন বছর আগে যখন ফোর্ট মায়ার্স বিচে আঘাত হানে, তখন আজও সেই এলাকায় জ্যাকহ্যামারের শব্দ শোনা যায়। নতুন বাড়ি এবং ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের পাশেই রয়েছে খালি জমি এবং ক্ষতিগ্রস্ত ভবনের শেল, যেখানে আগের দিনগুলোতে সবাই একসঙ্গে বাস করত।
ফোর্ট মায়ার্স বিচ চেম্বার অব কমার্সের প্রধান নির্বাহী জাকি লিসজাক বলেন, “আজ তিন বছর পর আমরা যেখানে আশা করেছিলাম, সেখানে পৌঁছতে পারিনি। আমি মনে করি, আমরা বুঝতেই পারিনি কী ঘটেছে আমাদের সাথে — তার গভীরতা কত ছিল।”
তিন বছর পর, শহরটি যে অবস্থায় ফিরছে, তা অনেকের জন্য আর্থিকভাবে নাগালের বাইরে চলে যেতে পারে। নির্মাণ এবং সম্পত্তি বীমার খরচ অত্যধিক বেড়ে যাওয়ায়, বেশ কিছু পারিবারিক মালিকানাধীন হোটেল যা ফোর্ট মায়ার্স বিচকে চিহ্নিত করত, তা বন্ধ হয়ে যেতে পারে। এর পাশাপাশি, যারা আগে সেখানে থাকতেন, তারা আর সেখানে বসবাস করতে পারবেন না বলে ধারণা করা হচ্ছে। অনেক স্থানীয়দের মতে, এখানে এখন বড় রিসোর্ট এবং হ্যারিকেনের বিরুদ্ধে সুরক্ষিত দামি বাড়ি তৈরি হবে।
ফাউলার কনস্ট্রাকশন অ্যান্ড ডেভেলপমেন্টের প্রেসিডেন্ট রব ফাউলার বলেন, “এই জেন্ট্রিফিকেশন আসলেই ঘটছে, এবং খরচ বৃদ্ধিও বাস্তব বিষয়। আর এতে সব মিলিয়ে এটা পরিষ্কার যে এখন শুধু ধনী ব্যক্তি-গোষ্ঠীই এখানে থাকতে পারবে।”
ফোর্ট মায়ার্স বিচের পরিবর্তনগুলি দক্ষিণ-পশ্চিম ফ্লোরিডার অন্যান্য অঞ্চলের পরিবর্তনের এক চরম উদাহরণ। বছরের পর বছর ধরে সেখানে অভিজ্ঞানী ও ধনী লোকজন আসছেন, যার ফলে সস্তা আবাসন সংকট তীব্র হয়ে উঠেছে, যা হ্যারিকেন ইয়ন আরও বৃদ্ধি করেছে। বাড়ি এবং বন্যার বীমার খরচ বৃদ্ধি পাওয়ায় কাজকর্ম এবং মধ্যবিত্ত পরিবারের জন্য বাসস্থানের খরচ বহন করা কঠিন হয়ে পড়ছে, এমনটাই জানিয়েছেন রিয়েল এস্টেট এজেন্টরা।
ফ্লোরিডার মুখোমুখি হওয়া এই চ্যালেঞ্জগুলি, যা পৃথিবী উত্তপ্ত হওয়ার কারণে আরও তীব্র হচ্ছে, তা এখন দেশজুড়ে স্পষ্ট। যুক্তরাষ্ট্রে হোম ইনস্যুরেন্স প্রিমিয়ামও বৃদ্ধি পাচ্ছে, যার কারণ হিসেবে জলবায়ু পরিবর্তনকে দায়ী করা হচ্ছে, কারণ এতে আরও বেশি তীব্র ঝড়, বন্যা এবং দাবানল সৃষ্টি হচ্ছে যা সম্পত্তি ধ্বংস করছে।
দক্ষিণ-পশ্চিম ফ্লোরিডার মতো এলাকায় বেড়ে যাওয়া বীমার খরচ শহরের সম্পত্তির মূল্য কমিয়ে দিতে শুরু করেছে, যার ফলে স্থানীয় সরকারের কর আয়ের ওপরও প্রভাব পড়ছে। যখন সম্পত্তির মূল্য কমে যায়, তখন যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন শহরগুলোর অর্থনীতিতে “দীর্ঘস্থায়ী আর্থিক শক” সৃষ্টি হতে পারে, বলেন ডেলটাটেরা ক্যাপিটালের প্রধান নির্বাহী ডেভিড বার্থ।